La operación de purga consiste en tratar las pieles con enzimas proteolíticas, provenientes de diferentas fuentes.

La operación de purga elimina los materiales queratinosos degradados, proteínas globulares, sebos, raíz de pelo, suciedad etc.

Por la acción de la purga se obtienen pieles con características especiales que no pueden ser obtenidas por las simple acción de agentes desencalantes.

Antiguamente las operaciones eran ejecutadas con excrementos de animales (gallinas, perros palomas) en suspensión acuosa, sometidas a fermentación previa. En tales suspensiones, se desarrollaban diferentes tipos de bacterias proteolíticas. Las operaciones estaban sujetas a una serie de accidentes que no permitian un control adecuado.

Posteriormente fueron desarrollados procesos basados en la utilización de aserrines de cereales. La infusión de aserrín era previamente fermentada. Así mismo comenzaron a ser utilizados páncreas de ciertos animales (Bovinos y ovinos) también preparaciones enzimáticas obtenidas de cultivos de bacterias y de mohos.

FACTORES QUE INFLUYEN EN EL LA ACCION DE LA PURGA

a. PRESENCIA DE SALES:
Algunas sales favorecen la acción de la purga por el aflojamiento de ciertos lazos que mantienen unida la estructura que facilita la acción de las enzimas proteolíticas ej: sulfatos, cloruros, nitratos.

b. El pH:
El pH constituye otro factor importante a considerar. Cada enzima presenta una fase de pH en cual alcanza su acción máxima, fuera de ésta fase, su actividad es nula o disminuida. Las purgas pancreáticas operan en un rango de pH 7.5 a 8.5. En caso de las purgas de hongos, la fase de trabajo usualmente es más amplio.

c. LA TEMPERATURA
La temperatura tiene una gran influencia en la actividad enzimática, en temperaturas más elevadas dentro de ciertos límites, más rápida es la acción de las enzimas. Como cualquier otro proceso se procura trabajar siempre a la misma temperatura en general, para la ejecución de esta operación está comprendida ente 30°c y 40°c

d. CONCENTRACIÓN DE LA PURGA
Se debe trabajar el material, con una purga cuya actividad siempre tenga el mismo poder enzimático. La variedad de purgas con diferentes actividades enzimáticas depende de la finalidad de obtener acción más drástica o más suave, dependiendo del material deseado.

e. EL TIEMPO
El tiempo constituye un factor al que se debe prestar gran atención. Un mayor tiempo significará mayor acción enzimática sobre el material.

ACCION DE LA PURGA SOBRE LA PIEL

a. ACCIÓN SOBRE MATERIALES QUERATINOSOS DEGRADADOS
Después del desencalado las pieles presentan restos de pelos y otros materiales queratinosos que ya han sufrido degradación. La purga por la acción de las enzimas actúa sobre los materiales queratinosos degradados, completando la acción de limpieza de la estructura fibrosa.

Las pieles que no son purgadas presentan un tacto áspero con acentuación de ciertos defectos en las operaciones posteriores, como la precipitación en forma de apresto sobre la superficie, por la acidificación de las pieles durante el piquel.

b. ACCIÓN SOBRE LAS PROTEÍNAS GLOBULARES
La remoción de las proteínas globulares comienza en el remojo, continua en la operación de pelambre y es completada en el proceso de purga. La acción en mayor o menor grado de material interfibrilar, va a depender del cuero deseado.

c. ACCIÓN SOBRE EL MÚSCULO ERECTOR DEL PELO
Prácticamente en todos los casos de purga, el músculo erector del pelo mantiene sus características de contractibilidad a no ser que sea sometido a una purga drástica.

d. ACCIÓN SOBRE LAS FIBRAS DE ELASTINA
En las purgas pancreáticas existe una enzima ELASTASA que puede actuar sobre la elastina. Las fibras de la elastina se sitúan superficialmente en la capa de la flor.
Las fibras de la elastina en los procesos normales de purga no son eliminados. Ellas permanecen duras después del curtido al cromo, de ahí la necesidad de un trabajo de ablandamiento posterior en el cuero ya recurtido.

c. ACCIÓN SOBRE LA RETICULINA
La reticulina es una proteína constituyente del material que envuelve los depósitos de sustancia grasa (gorduras). Las enzimas de la purga actúan sobre la reticulina, permitiendo la liberación de las sustancias grasas.

CONTROL DE LA OPERACIÓN DE PURGA

Existe una seria de test prácticos para verificar la acción de purga al final:

a. PRUEBA DE PERMEABILIDAD AL AIRE
Con piel purgada se forma un pequeño saco o bolsa de modo de tomar cierta cantidad de aire, Comprimiendo el aire dentro del saco ocurrirá la salida de éste a través de los poros de la flor, formando pequeñas burbujas.
Cuanto mayor acción purgante, más fácil será el paso del aire.

b. PRUEBA DE LA PRESIÓN CON EL DEDO
La piel comprimida entre los dedos pulgar e índice, por la duración o permanencia de la impresión digital puede valorarse el grado de purga.

c. PRUEBA DEL ESTADO LISO
La piel doblada con la flor hacia afuera y hacerla pasar entre los dedos, se puede dar una idea de la acción de la purga, por el estado liso de la flor. A mayor lisura mayor acción purgante.

d. PRUEBA DEL AFLOJAMIENTO
Una operación de la purga bien ejecutada, permite la remoción de los restos de impurezas y raíces de pelo por simple presión de raspado con la uña.